عزا مدرب المنتخب الوطني، غراهام أرنولد، الخسارة الكبيرة أمام السنغال إلى الطرد المبكر وتراجع اللياقة البدنية للاعبين في الشوط الثاني.
وقال أرنولد، خلال المؤتمر الصحفي عقب مباراة العراق والسنغال، إن “معظم المنتخبات الآسيوية المتأهلة إلى كأس العالم مرشحة لمغادرة البطولة مبكرًا، لأن الفجوة مع منتخبات الصف الأول لا تزال واضحة، وعندما تواجه منتخبًا مثل السنغال، الذي يضم لاعبين ينشطون في أفضل الدوريات والأندية العالمية، تدرك حجم هذا الفارق”.
وأضاف أن “الدوريات المحلية في الشرق الأوسط وآسيا تحتاج إلى مزيد من التطور على مستوى البنية التحتية والموارد وجودة المنافسة، لأن الدوري المحلي هو الأساس في تطوير اللاعبين وصناعة مستقبل المنتخب الوطني”.
ودعا أرنولد الجماهير العراقية إلى مواصلة دعم المنتخب، قائلاً: “الإيجابية مهمة جدًا في مثل هذه الظروف، وأتمنى من الجماهير العراقية أن تستقبل اللاعبين بالدعم عند عودتهم، لأنهم يستحقون ذلك بعد الإنجاز الذي حققوه بالتأهل إلى كأس العالم”.
وأشار إلى أن المنتخب العراقي كان آخر المتأهلين إلى البطولة، قبل أن يقع في مجموعة وصفها بأنها من الأصعب، ضمت منتخبات السنغال وفرنسا والنرويج، مبينًا أن “العراق قدم مستوى جيدًا في مباراتين من أصل ثلاث، لكن البطاقة الحمراء المبكرة أمام السنغال غيّرت مجريات اللقاء وجعلت المهمة أكثر صعوبة”.
وأوضح أن الطرد المبكر أثر ذهنيًا على اللاعبين، مضيفًا: “عندما تواجه منتخبًا بحجم السنغال وترتكب مثل هذه الأخطاء فإنك تُعاقب عليها”.
وكشف أرنولد أنه أبلغ اللاعبين بعد المباراة بأن المنتخب استقبل 11 هدفًا في البطولة، 9 منها جاءت نتيجة أخطاء فردية، مؤكدًا ضرورة التعلم منها وتجنب تكرارها مستقبلًا.
وبيّن أن تراجع اللياقة البدنية للاعبين في الشوط الثاني دفعه إلى إجراء تبديلات لمنح الفرصة لأكبر عدد ممكن من اللاعبين لخوض تجربة المشاركة في كأس العالم، مؤكدًا تحمله المسؤولية عن هذا القرار.
